なぜ私たちはIP65等級のヒーターを「過酷な環境」にさらすのか？ バスルームというのは、電子機器にとっては悪夢のような場所です。濃い霧や水しぶきが飛び交い、温度も数分で極寒から高温へと変化します。 IP65等級の赤外線ヒーターを販売する場合、単に防水処理を施しているだけでは不十分です。箱の中では完璧に見えても、実際に3ヶ月ほど使った後に機能しなくなってしまう製品が多々あります。だからこそ、私たちは高湿度環境での耐久試験を行うのです。つまり、お客様が不具合に悩まされないように、あえてヒーターを破壊しようと試すのです。
「防水処理」の問題点
IP65等級というのは、ほこりや水の侵入を防ぐのには優れています。しかし、ゴム製のシールは永久的なものではありません。 ヒーターが回転するたびに、材料は膨張したり収縮したりします。何百回も繰り返されると、目に見えない微小な隙間が生じます。その隙間から湿気が入り込み、配線やランプの端子に到達すると、腐食や短絡が起こります。 これを防ぐために、私たちはヒーターを高湿度の環境に数日間置きます。こうすることで、シールの限界を試します。もしラボ内でシールが破損したら、設計を修正します。後で返品対応をするよりも、今から細部に注意を払った方が良いのです。
熱対策
赤外線ランプは非常に高温になりますが、外側のケースは涼しく湿っています。これにより、奇妙な物理的な力が生じ、湿気が機器の最も熱い部分に引き寄せられます。 これを「クリーピージャンプ」と呼びます。これは、湿気が本来存在してはいけない場所に微弱な電気回路を作ってしまう現象です。そうなると、装置が壊れてしまいます。私たちは、このような状況に耐えられる素材を選ぶのに多くの時間を費やしています。
バランスの取り方
「シールをもっと密閉すればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。もしシールを強すぎると、熱が内部に閉じ込められてしまいます。まるでサウナでレインコートを着ているようなもので、体は乾いていても、中身は焼けてしまいます。防水性を過度に重視しすぎて、熱の排出方法を解決しなければ、内部の電子部品が壊れてしまいます。 これは微妙なバランスが必要です。私たちは老化試験を利用して、水を防ぎつつ熱が逃げ出せるような最適な状態を見つけ出します。そうすれば、本当に長持ちするヒーターができます。